A legtöbb berendezés meghibásodás – legyen az villamos, mechanikus, folyamat, vagy elektronikus – jelentős hőmérsékletemelkedéssel jár jóval a meghibásodás jelentkezése előtt. Az infravörös termográfia érzékelni tudja a hőmintázatot az infravörös hullámhossz spectrumban, mely szabad szemmel nem látható. Ez a hőmintázat segít az elöregedett alkatrész azonosításában, mielőtt az tönkremegy.
Az infravörös technika a testek által kibocsátott infravörös energia észlelése, átalakítása látható hőmérsékletté és az eredmény kijelzése infravörös képként. Szó szerint az infravörös vörösön túli képet jelent.
Egy infravörös kamerával hőképek készíthetők a berendezéssel való közvetlen érintkezés nélkül. Ez azt jelent, hogy hőeloszlás információhoz juthatunk a működő berendezésről biztonságos távolságból és jobb eséllyel láthatunk hőmérséklet anomáliákat normális üzemi körülmények között.. A legnépszerűbb infravörös kamerák (amik hőkép készítőként is ismertek) radiometrikus hőképeket készítenek látható hőmérsékletmérést tartalmaznak minden képen lévő pixelen. Ezzel a képességgel beazonosítható bármely anomália, hogy aztán leásva kiszámíthassuk a kérdéses pontok tényleges hőmérsékletét.
Az infravörös termográfiát érintés nélküli természete ideális eszközzé teszi olyan alkalmazások széles körében, ahol az alkotórészek forognak, nagyon forróak, veszélyes az érintésük, nehezen elérhetők, nem leállíthatók, vagy szennyeződnének, vagy sérülnének az érintkezés következtében. Az infravörös kamerák nagy segítséget jelentenek épület héjazatok energia-, vagy nedvesedés problémáinak felderítésében is
A korai hőkép készítők nagyméretűek, nagyon drágák, nehezen használhatóak voltak, lassan gyűjtötték az adatokat és gyenge felbontással rendelkeztek. Mára a gyártás olyan szintre fejlődött, amely kompakt, ergonomikus, kamerákat eredményezett, melyek könnyen és gyorsan használhatók, sokkal megfizethetőbbek, és nagy felbontású képeket nyújtanak. Megfelelő kamerával és lencsével befoghatunk 25 mikrontól több, mint száz méterig terjedő méretű tárgyakat. A mai kamerák sebessége és kényelmi szolgáltatásai lehetővé teszik a vizsgálatok gyorsabb elvégzését olyan helyeken is, amelyek másként elkerülnék a figyelmünket.
